Perchée sur une colline surplombant l’océan Pacifique, dans le parc Angels Gate à San Pedro, Los Angeles, la Cloche de l’Amitié Coréenne (Korean Friendship Bell) est bien plus qu’un simple monument. Ce chef-d’œuvre de bronze, offert par la République de Corée aux États-Unis en 1976, célèbre l’amitié entre les deux nations tout en incarnant un message universel de paix et d’unité. Dans cet article, partons à la découverte de l’histoire, de la signification et de la beauté de ce trésor culturel.

Une histoire riche en symbolisme

La Cloche de l’Amitié Coréenne a été offerte par le gouvernement sud-coréen pour commémorer le bicentenaire de l’indépendance des États-Unis, en 1976, tout en honorant les vétérans de la guerre de Corée. Ce geste, coordonné en partie par l’acteur coréo-américain Philip Ahn, reflète la gratitude de la Corée du Sud envers les États-Unis pour leur soutien lors de la guerre et leur engagement dans la préservation de l’indépendance coréenne.

Inspirée de la Cloche divine du roi Seongdeok le Grand de Silla, également connue sous le nom de Cloche Emille, datant de 771 et conservée au Musée national de Gyeongju, la Cloche de l’Amitié est une réplique moderne d’un trésor national coréen. Pesant 17 tonnes, avec une hauteur de 3,6 mètres et un diamètre de 2,3 mètres, elle est l’une des plus grandes cloches au monde. Sa fabrication a nécessité le travail minutieux de neuf maîtres fondeurs et le soutien de près de 20 000 ouvriers, un véritable exploit artisanal.

Un design empreint de culture

La cloche, faite d’un alliage de cuivre, d’étain, d’or, de nickel, de plomb et de phosphore, est ornée de motifs complexes. Quatre paires de figures en relief ornent sa surface, chacune représentant la déesse de la Liberté (inspirée de la Statue de la Liberté) aux côtés d’une esprit coréenne, Seonnyeo, tenant des symboles comme le Taeguek (emblème de la Corée), une branche de rose de Sharon (fleur nationale coréenne), une branche de laurier (symbole de victoire) ou une colombe (symbole de paix). Ces gravures racontent une histoire d’harmonie entre les deux cultures.

La cloche est suspendue dans un pavillon en pierre, le Belfry of Friendship, construit sur place par trente artisans coréens pendant dix mois. Ce pavillon, peint dans le style traditionnel dancheong aux couleurs vives, repose sur douze colonnes représentant les signes du zodiaque oriental, chacune gardée par un animal sculpté. Deux totems en bois, Jangseung, protègent l’entrée du chemin menant au pavillon, symbolisant la protection contre les mauvais esprits.

Une expérience sonore et spirituelle

Contrairement aux cloches traditionnelles, la Cloche de l’Amitié n’a pas de battant. Elle est frappée à l’aide d’un grand rondin de bois, produisant un son grave et vibrant qui résonne à travers le parc. Ce son, conçu pour créer des vibrations harmoniques, est censé apporter paix et sérénité aux visiteurs. La cloche est sonnée officiellement cinq fois par an : le 4 juillet (Indépendance des États-Unis), le 15 août (Jour de la Libération nationale de la Corée), le 31 décembre (Nouvel An), le 13 janvier (Jour coréo-américain) et le 17 septembre (Semaine de la Constitution). Elle est également frappée 13 fois le premier samedi de chaque mois à 11h30.

Lorsqu’elle est frappée, les vibrations de la cloche, combinées à son tuyau sonore en forme de dragon, créent des tonalités secondaires qui se mêlent aux échos, offrant une expérience acoustique unique. Certains visiteurs décrivent une sensation de calme profond, comme si les vibrations touchaient les centres énergétiques du corps.

Un lieu de rassemblement et de contemplation

Située dans le parc Angels Gate, anciennement partie du Fort MacArthur, la cloche bénéficie d’un emplacement idyllique avec une vue panoramique sur l’océan Pacifique, le port de Los Angeles et, par temps clair, l’île de Catalina. Le site est parfait pour les pique-niques, les cerfs-volants ou simplement pour profiter de la brise côtière. Les familles, les couples et les photographes affluent pour admirer la beauté du pavillon et la sérénité du lieu, souvent utilisé pour des séances photo de mariage ou des fiançailles en raison de son lien avec la communauté coréo-américaine.

Le parc a également une signification particulière pour la communauté coréo-américaine de Los Angeles, la plus grande des États-Unis, qui a joué un rôle clé dans l’installation de la cloche. Le choix du site, en partie dû à son nom lié au général Douglas MacArthur, héros de la guerre de Corée, renforce cette connexion historique.

Conservation et héritage

Au fil des ans, le climat côtier a mis la cloche et son pavillon à rude épreuve, entraînant rouille et dégradations. En 2013, une restauration complète, financée en partie par le ministère coréen de la Culture, des Sports et du Tourisme à hauteur de plus de 300 000 dollars, a permis de redonner à la cloche son éclat d’origine. Elle a été rouverte au public en janvier 2014 lors d’une cérémonie officielle. L’accès a été temporairement fermé pendant la pandémie de COVID-19, mais le site a rouvert en mai 2021.

La Cloche de l’Amitié est devenue un lieu de rassemblement pour des événements culturels, comme la célébration du Jour de l’Indépendance coréenne, et un symbole d’unité pour les communautés locales et internationales. Elle a même servi de décor pour des films, séries télévisées et clips vidéo, comme The Usual Suspects ou le clip Music to Watch Boys To de Lana Del Rey.

Pourquoi visiter la Cloche de l’Amitié Coréenne ?

Que vous soyez passionné d’histoire, de culture ou simplement à la recherche d’un endroit paisible avec une vue imprenable, la Cloche de l’Amitié Coréenne est une destination incontournable à Los Angeles. L’entrée est gratuite, et le parc est ouvert tous les jours de 7h à 19h. Prenez le temps d’admirer les détails du pavillon, d’écouter les vibrations de la cloche si vous êtes là lors d’une cérémonie, et de vous imprégner de l’histoire qu’elle raconte : celle d’une amitié durable entre deux nations, forgée dans le respect et la gratitude.

En visitant ce site, vous ne découvrez pas seulement un monument, mais une passerelle culturelle qui relie l’Orient et l’Occident, le passé et le présent. Alors, planifiez une escapade à San Pedro et laissez-vous envoûter par la magie de la Cloche de l’Amitié Coréenne.

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Voir la scène de "The Usual Suspects" : https://youtu.be/_IeUzFZmrHI

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